Une ambiance festive règne chez stow à Spiere-Helkijn. Aujourd’hui, on met à l’honneur les « Rack Stars », ces collaborateurs qui fêtent leurs ans d’ancienneté : des personnes qui contribuent à façonner l’entreprise depuis 10, 20, 30 ans ou plus. L'entreprise est devenue un acteur très rentable, mais c'est surtout l'accent mis sur un secteur d'activité supplémentaire qui constitue aujourd'hui la combinaison gagnante : celui de la robotique et de l'automatisation, connu sous le nom de Movu Robotics.
Même si Movu est une entité distincte dotée de son propre PDG, il n'est plus possible de dissocier les deux entreprises. Jos De Vuyst : « Stow Group est connu pour ses rayonnages classiques. Mais selon nous, l'entrepôt du futur sera fortement automatisé. C'est pourquoi nous nous réorientons pour devenir un fournisseur capable de proposer un entrepôt à palettes entièrement automatisé avec des navettes Movu, pouvant accueillir jusqu'à 80 000 emplacements de palettes et s'élevant sur des dizaines de mètres de haut. »
C'est exactement ce que le système stow a apporté à Dematra. Ce projet est devenu la référence en matière d'entreposage de demain. Philip Mylle : « Nous croyons fermement en notre système de rayonnages et de navettes, mais il a tout de même fallu beaucoup d’audace et de vision de la part de Geert (PDG de Dematra) pour s’engager pleinement dans cette voie. Surtout à une telle échelle. Avec son investissement de plusieurs millions, il mise pleinement sur la croissance, l’efficacité et la durabilité. »
Philip : « Un tel système de stockage en hauteur est très économe en énergie : on remplace des grues de 15 tonnes par des navettes de 300 kilos. Cela réduit considérablement la consommation d'énergie. Le système en hauteur offre en outre une densité de stockage supérieure de 40 %, réduit votre empreinte au sol et est facile à étendre. Chez Dematra, les navettes sont alimentées en énergie notamment par des panneaux solaires installés sur le toit. Vous construisez ainsi, en tant qu’entreprise, une activité extrêmement durable et neutre en CO₂. »
Un bâtiment de grande hauteur comme celui de Dematra réduit considérablement votre consommation d'énergie.
Même si l'entrepôt entièrement automatisé de Dematra est déjà un avant-goût du futur, Jos et Philip travaillent déjà sur les prochaines grandes innovations. Jos : « L'IA rendra nos navettes encore plus intelligentes, par exemple pour détecter les palettes de mauvaise qualité avant même qu'elles ne soient stockées à plusieurs mètres de hauteur et ne provoquent des pannes du système. Un autre exemple est l'évolution de la maintenance préventive: l'IA analysera les données de toutes nos navettes pour prédire quand une maintenance est nécessaire. Cela permet d'éviter les temps d'arrêt. »
Philip : « Les robots mobiles autonomes (RMA) vont eux aussi façonner l'avenir des entrepôts : à terme, ils remplaceront à la fois les chariots élévateurs et les convoyeurs. Cependant, à l'heure actuelle, le secteur a encore besoin de développer davantage les logiciels pour garantir la vitesse et les performances requises. »
Grâce à l'IA, nos navettes seront encore plus intelligentes à l'avenir.
Pour Jos et Philip, cela ne fait aucun doute : l'automatisation poussée est incontournable. Jos : « Les principaux facteurs à l'origine de cette tendance sont avant tout la pénurie de main-d'œuvre. L'inflation et la hausse des salaires rendent en outre le travail manuel plus coûteux. De plus, les entreprises ont encore du mal à trouver des terrains pour poursuivre leur expansion. Il faut alors construire en hauteur et de manière plus compacte, et une solution comme la nôtre peut s'avérer utile. »
Il nuance toutefois cette vision en soulignant que l'humain tend à disparaître progressivement du secteur logistique et que nous évoluons vers des « entrepôts fantômes ». « Est-ce grave de confier à une machine des tâches répétitives qui n'apportent aucune satisfaction aux employés ? Je ne le pense pas. De plus, chez Movu, nous avons embauché des centaines de personnes ces dernières années. Les profils évoluent bien sûr, mais nous sommes un créateur d'emplois, pas un destructeur d'emplois. »
L'automatisation ne doit pas nécessairement être néfaste pour l'homme : nous créons des emplois, nous n'en supprimons pas.
Avec un budget annuel de 20 millions d'euros consacré aux nouveaux développements, stow entend contribuer à façonner l'avenir de l'entreposage et de la logistique. Parallèlement, l'entreprise s'implante résolument sur d'autres marchés en pleine croissance, tels que les États-Unis.
Jos : « En Europe, nous sommes déjà leaders du marché, mais il y a encore un fort potentiel aux États-Unis. Nous avons construit une usine en Géorgie afin de pouvoir servir directement nos clients américains. » Une ambition saine, comme en témoignent également les objectifs financiers de stow. Philip :
« Avec stow et Movu, nous réalisons ensemble un chiffre d’affaires d’environ 1 milliard d’euros ; nous voulons le porter à 2 milliards au cours des 5 prochaines années. Si aucune influence macroéconomique majeure ne vient nous freiner ou nous ralentir, nous devrions y parvenir. »
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